0～3歲是早期教育的黃金時期
為什么對新生兒開展早期教育，促進正常兒智能發育的效果會如此明顯呢?因為正常的大腦發育，在3歲以前最快。出生時腦重量為370克，此后第一年內腦重增長速度最快，6個月時為出生時的2倍，占成人腦重的50%，而兒童體重要到10歲才達到成人的50%。可見，嬰兒大腦發育大大超過了身體發育的速度。第一年末時，嬰兒腦重接近成人腦重的60%，到第二年末時，腦重約為出生時的3倍，約占成人腦重的75%。到3歲時，嬰兒腦重已接近成人的腦重范圍，以后發育速度變慢。
人的大腦由大約1000億個神經細胞(神經元)組成。腦的神經細胞粗看起來像一棵小樹，神經細胞有樹突、軸突，如同樹枝和樹根，髓鞘好比樹皮。出生時大部分神經細胞就像一棵裸體的小樹，在出生后2年內，神經細胞迅速發育，“根深葉茂”，每個神經細胞都與大約1萬個其他神經細胞相連。每個神經細胞每秒鐘能向相鄰的細胞發送100個信息。由此可見，大腦神經細胞之間的信息交流次數之多是無法計算的。而大腦神經細胞之間的這些聯系，在很大程度上是由嬰幼兒生活中的經歷決定的。
腦的發育和外界環境、教育密切相關。對貓和鼠的研究證明，如出生后生活在極單調的環境中，它們的大腦皮層萎縮，腦重量減輕，神經細胞之間的聯系減少，人也是如此。在出生后2～3年內，良好的育兒刺激對腦的功能和結構，無論在生理和生化方面，都有重要的影響。
嬰幼兒時期是心理發展最迅速的時期，年齡愈小，發展愈快。在3歲以下，特別是在0～1歲，小兒的智能發展日新月異。學習能力是有關鍵期的。關鍵期是指某種知識或行為經驗，在某一特定時期或階段中最易獲得和形成的時期，錯過這個時期，就不能獲得或達不到最高的水平。這個概念最初是從動物實驗中得來的。20世紀50～60年代，奧地利動物行為學家、諾貝爾獎金獲得者勞倫斯發現，小鵝在出生后1～2天有追隨一個活動著的東西的行為，過了這個時刻，就很難再形成這種追隨行為了，勞倫斯把這種行為稱為“印刻現象”，即出生后1～2天是小鵝形成追隨活動東西的關鍵期。
人也有學習的關鍵期。人一生下來就有很多潛能，如果不給予豐富的環境刺激，使這些能力發揮出來，就會受到窒息，永遠發揮不出來了。所以人學習的黃金時期是3歲以前，最好從新生兒期開始教育。從新生兒期開始早期教育的效果，已通過種種實驗研究結果得到了證實。對于人來說，無論學習音樂、舞蹈，還是體育、外語，都是早期好。因為在人的行為可塑期，學習進步快，人的智力發展，年齡愈大愈慢。但是，我們也要提醒的是，早期教育雖然重要，不等于過了早期，環境和教育就不起作用了。我們只是強調，如果要發揮人的大腦的最大潛能，應特別注重0～3歲的早期教育。
