“小寶寶的陰囊突然鼓了一圈，還叫痛，是疝氣嗎?”“我家寶寶有疝氣，吃藥能好嗎?開刀、麻醉會有危險嗎?”“寶寶那么小，要不要等寶寶大些再開刀?”這些都是在小兒外科門診中父母常問的問題，下面即針對小兒疝氣進行詳細說明。
疝氣分為直接型、間接型兩種，直接型是由腹壁薄弱造成的，常見于中老年人。小兒疝氣95%以上屬間接型，俗稱脫腸或墜腸，是小兒外科手術中最常見的，約占總手術的50%。形成的原因是胎兒在母體發育期間，睪丸由腹腔向下延伸至腹股溝再進入陰囊，形成腹腔和陰囊相通的管道，即俗稱的疝氣囊(圖1)。而女寶寶則是腹膜鞘狀突由腹腔延伸到大陰唇處。女寶寶疝氣囊會沿著圓韌帶走，從而產生疝氣或水腫，嚴重時可合并卵巢、輸卵管甚至子宮掉入疝氣囊的情況。大部分嬰兒出生后此構造逐漸關閉，但有一部分則沒有封閉。如果腹腔內容物如小腸等經由此構造進入腹股溝，甚至到了陰囊，就形成了疝氣。若此構造雖未封閉但很細小，則可能只有腹水流入，形成陰囊水腫。
疼痛是最常見的癥狀
除了這種先天性應封閉而未封的腹膜鞘狀突之外，另一個構成腹股溝疝氣的必要條件是腹壓增大。最常見的原因是小孩因哭鬧、咳嗽、排便或運動時形成腹部壓力增加，使得腹腔內的腸子、網膜、卵巢或腹水被推進疝氣袋內，產生腹股溝區域的一個突出腫塊。此時較大的孩子會叫痛，較小的嬰幼兒則以無原因的哭鬧來表現。一旦停止哭鬧或運動，疝氣袋內的腸水會因腹壓下降而自動復位、腫塊消失。
消失的腫塊
由于腫塊有時出現有時消失，無經驗的父母不一定能在第一時間察覺，往往在小兒科門診接受例行的預防針注射、學校健康檢查或孩子哭鬧不安送急診時才被發現。出現癥狀的時機視腹膜鞘狀突大小而定，腹膜鞘狀突較大者可能出生后不久即發生疝氣，腹膜鞘狀突較小者可能等形成相通的陰囊積水或孩子較大時才產生。所以，疝氣形成的時機可能發生在嬰幼兒身上，也可能發生在青少年身上。
早產兒、隱睪癥患病幾率高
早產兒因腹膜鞘狀突未閉前就承受較大腹壓或因肌膜較軟弱，所以疝氣的發生率也特別高(約30%)。而隱睪癥的患兒因睪丸下降不正常，連帶腹膜鞘狀突的封閉也不正常，所以也有較高的疝氣發生率(約80%)。
檢查方法
在門診檢查懷疑寶寶有疝氣時，可讓患兒站立或吹氣球，模擬腹壓增加的狀態，如在腹股溝看到鼓起腫塊，則可能有疝氣。若嬰幼兒無法配合時，可平躺于檢查臺上，故意讓嬰幼兒哭泣或用力，再仔細觸摸陰囊或腹股溝區域，若有疝氣囊存在，會有絲質手套互相摩擦的感覺。陰囊水腫則可摸到一固定的水囊，若用手電筒照此水腫囊塊，呈透明狀。絕大部分的腹股溝疝氣觸診就可明確，如果要和睪丸腫瘤、靜脈曲張和腹股溝淋巴結腫大鑒別診斷，可安排超聲波檢查。
男寶寶因在胚胎期間右側睪丸下降較晚，因此伴隨的腹膜鞘狀突較易產生未閉合現象，所以無論疝氣或隱睪癥的發生率都是右側多于左側，右側、左側、雙側的比例約為6：3：1。女寶寶疝氣發生率低于男寶寶，但兩側都發生疝氣的比例高于男寶寶。
