懷孕9個月以后，胎兒、胎盤、羊膜等從母體陰道娩出的整個過程叫做“分娩”。分娩的過程，雖然每位孕婦會各不相同，有快慢及難易之分，但都有一個共同的規律，就是先出現子宮規律性收縮，然后，子宮口逐漸開大，然后胎兒通過開大的子宮口順著產道下降，最后胎兒和胎盤相繼娩出。
醫學上把這個分娩的全過程，分為三個時期，稱為三個產程，孕婦了解這三個產程的變化，可有助于更好地配合醫生、順利分娩：
第一產程（第一期）：
從子宮出現規律性的收縮開始，直到子宮口完全開大為止。子宮開始收縮時，產婦會感到子宮發硬，小腹或腰部有疼痛感并伴有下墜感。產程開始最初每隔10分鐘左右子宮收縮1次，持續的時間很短；逐漸地子宮收縮越來越頻繁，大約每隔2～3分鐘1次，每次持續1分鐘左右，宮縮力量也明顯加強；子宮口隨之逐漸開大，直到擴張到10厘米寬，我們稱“子宮口開全”。這時第一產程結束。
在子宮口完全開大或接近開全時，胎膜會自然破裂，俗稱“破水”，隨之有清亮透明的羊水流出。第一產程的時間較長，初產婦常需要12～16小時才能完成這一過程。
此時，產婦的情緒容易發生波動，往往會因為疼痛、精神緊張，而不能很好地進食和休息，易發生疲勞、脫水，甚至嘔吐、腸管脹氣、排尿困難等。這不但會影響子宮的規律性收縮，也會影響子宮口的開大，使產程延長。而產程的延長，容易造成子宮內胎兒缺氧或受到損害，使本來順利的分娩，變成難產。
所以產婦在第一產程中應該打消顧慮，注意吃好、喝好、睡好、按時排便，并和醫護人員密切配合。此時的飲食可吃些易消化的稀粥、雞蛋、牛奶、青菜、魚和瘦肉等，要注意及時補充水分，以保證充沛的精力和體力。
由于膀胱充盈對胎頭下降及子宮收縮都有不利影響，產婦最好及時排尿，應每2～4小時排尿1次。此時如胎膜尚未破裂，產婦可以在室內活動、行走；如胎膜已破，應立即臥床待產，以防嬰兒臍帶脫出。
如果產婦在宮縮時感到疼痛難忍，可采取一些放松動作，如深呼吸，用兩手輕輕揉下腹；腰骶部脹痛較重時可用手或拳頭壓迫脹痛處，直到疼痛減輕為止。這樣做常能緩解不適和疼痛感。上述這些動作也可以由家屬或護理人員協助進行。
