肩難產時的胎位是正常的，因此，事前無法預知是否會發生。
無法事先預知
肩難產，又稱肩娩出困難，是指產婦生產時，胎兒的頭部已經娩出體外，肩膀卻卡在產道而出不來的情況。它與肩位難產是不同的。
肩位難產是指胎兒的肩膀部位在骨盆的底部，也就是肩膀位在子宮頸上的位置，這種情形在產前或生產中就可以診斷出來。由于胎兒的胎位是橫躺的，因此，根本就無法通過子宮頸，當然就無法經由自然生產而娩出胎兒。這種肩位難產就像俗語常講的橫柴入灶一樣。是通不過產道的。因此，必須剖宮生產才能娩出胎兒。
肩難產無法預先知道
肩難產（肩娩出困難）時的胎位是正常的，因此，事前無法預知是否會發生；肩位難產則是一種不正的胎位，事先即可預知一定生不出來。
當胎頭已經娩出體外，肩膀卻卡在產道中時，臍帶的血流會受到壓迫而無法供應血液給寶寶。發生這種情況時，寶寶如果無法在短短的數分鐘之內娩出，很可能因缺氧而造成智力受損，甚至死亡。此時，即使立即實施剖宮生產，也于事無補。
產科醫師的夢魘
肩娩出困難是產科醫生的夢魘之一。由于它無法預知，因此也無法事先防范。雖然統計顯示胎兒體重愈重發生的幾率愈高，但低體重胎兒照樣有可能發生。根據統計，4000克以上的胎兒發生肩娩出困難的幾率是3％左右，一般體重的胎兒發生的幾率也有0.15％。
當不幸碰到這種情形時，醫生通常會利用一些技巧想辦法讓卡住的胎兒肩膀脫困。在時間緊迫又想挽救寶寶生命的情況下，甚至可能故意將寶寶鎖骨折斷，以幫助寶寶娩出。
在救命第一的原則下，娩出的新生兒常常可能受到各種不同的程度的傷害。如臂神經叢受損導致麻痹無力，鎖骨或肱骨骨折等。其中有些可恢復，有些傷害則是永久性的。
