從得知小生命在腹中落戶的一瞬間，媽媽就想像著寶寶出生后的樣子，并日日夜夜盼望寶寶平安健康降臨人間。然而，有些寶寶卻和媽媽捉迷藏，就是不肯按時報到，這就成了準媽媽和家屬們的心事。在臨床上，醫生經常聽到準媽媽焦急地詢問：“我過預產期了，怎么還不生呢?”現在，讓我們幫助準媽媽來認識“過期妊娠”，因為這種情況會給媽媽和寶寶帶來一定的危險，必須早期注意，盡量避免;一旦出現，要學習正確的處理方式，才不至于后悔莫及。
俗話說：“十月懷胎，一朝分娩”。但有的孕婦到了預產期，卻遲遲沒有分娩的征兆。由于傳統觀念的影響，有一部分人認為妊娠時間越長孩子就越強壯，命就越好，而且堅信“瓜熟一定蒂落”，所以就只是在家等待，最終導致胎死宮內等嚴重不良后果。
妊娠達到或超過42孕周(≥294天)者稱為過期妊娠
其實這種觀念是錯誤的。醫學上將這種平素月經周期規律，妊娠達到或超過42孕周(≥294天)者稱為過期妊娠，屬于病理妊娠的一種。婦產科學者曾就過期妊娠是否存在的問題答辯說：“過了蘋果成熟季節，您仍然可以看到蘋果樹上還掛著稀稀落落的幾個已經干癟了的蘋果，這就是有關過期妊娠問題的一個很好的寫照”。目前普遍認為過期妊娠圍產兒死亡率為正常妊娠期妊娠的3～6倍，而且過期越久，死亡率越高，且初產婦過期妊娠胎兒較經產婦胎兒危險性更為增加。
過期妊娠的病因尚不明確，目前觀察到的可能引起過期妊娠的原因有雌激素水平低、胎盤硫酸酯酶缺乏、頭盆不稱及遺傳等。大部分過期妊娠者胎盤發生退行性變化，母體面梗死區域及鈣化灶增多，而胎盤是胎兒從母體獲得氧氣和養分、排泄代謝產物，從而生長發育的重要器官。其結果致使供給胎兒的氧和營養物質日益減少，引起羊水過少及羊水胎盤糞染，胎兒則表現為生長受限或不同程度的成熟障礙。
在羊水過少的過期妊娠中，88%的胎兒為過度成熟胎兒。過期的胎兒因胎盤的老化，長期供血不足，對缺氧的耐受性大大降低，使得部分過熟兒在產前即使有不規律的宮縮，也可發生胎死宮內。產時由于羊水過少及臍帶受壓更易隨時發生死產。胎心監護上表現為重度變異減速或晚期減速多見，此時常因胎兒窘迫而行剖宮產術。新生兒需入重癥監護室的機會多，感染、敗血癥的發生率也明顯高于40～41周的胎兒。而部分胎盤功能未受限者，胎兒體重≥4000g者發生率明顯增加，由此帶來的難產率高，產傷多，新生兒低血糖等多見。對母體的影響則是手術幾率增加，產后出血及產褥感染幾率相應增加。
